Au cours d’une balade au Jardin des Plantes, vos pas vous mèneront peut-être vers la Galerie de Géologie et de Minéralogie, le long de l'allée Haüy — du nom d'un des pionniers de la minéralogie. Derrière les splendeurs de la roseraie, cet écrin de style néoclassique, long de 187 mètres et animé par deux portiques à colonnes, abrite désormais la salle des Trésors de la Terre, joyau de l’établissement.

Au royaume de la rareté

Admirez au centre la vingtaine de cristaux géants exposés. Ils constituent, avec une soixantaine d’autres pièces, la plus belle collection au monde conservée par un musée. Leur environnement d’origine a dû demeurer stable des milliers, voire des millions d’années, pour qu’ils acquièrent cette taille spectaculaire ! C’est grâce au négociant Ilia Deleff qui les a réunis dans les décennies 60-70 qu’ils ont heureusement échappé à la destruction.

L'œil de l'expert

De chaque côté, huit alcôves thématiques abordent tous les aspects de la minéralogie, à commencer par les méthodes employées pour différencier les espèces. Car sachez-le, il en existe chez les minéraux comme chez les plantes et les animaux. Il faut toutefois combiner plusieurs critères pour parvenir à les identifier. Distinguez le soufre du quartz et du sel de cuisine  qui n’ont pas la même formule chimique. Mais sachez qu’une même composition peut donner naissance à deux minéraux, en fonction de leur structure cristalline , c’est-à-dire de l’agencement de leurs atomes. Le carbone peut ainsi être présent dans une mine de crayon ou un diamant !